Crocs perdió su diseño en Europa

En 2025, la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO), anuló el registro del diseño de los reconocidos zuecos Crocs, tras una disputa con Gor Factory por falta de novedad.

Esta decisión podría debilitar la defensa de Crocs ante las imitaciones, facilitando la venta de productos similares. Te explicamos cómo y por qué lo perdió.

Crocs es una de las marcas y modelos más reconocidos a nivel mundial. Su producto se trata de una de las prendas más exitosas y reconocidas de los últimos 20 años. De hecho, hoy en día si queremos comprar ese estilo de calzado se suele decir “quiero comprarme unas Crocs”, referirnos al diseño característico – Marca notoria -.

Como consecuencia de este éxito, Crocs decidió proteger su activo mediante el derecho de propiedad intelectual de diseño industrial. Solicitó registros de diseños en todo el mundo, frente a los entes responsables en cada país o región.

¿Qué es un diseño industrial?

Un diseño industrial es aquel que protege la apariencia estética de un producto, el cual aplicado a la industria de la moda es la herramienta ideal para proteger diseños de prendas y accesorios.

Pero también es un buen ejemplo, de que en la propiedad intelectual debemos vivir en anticipación. Accionar antes que otros y antes de que las cosas puedan llegar a suceder. Ya que los derechos de propiedad intelectual pueden ser desafiados y quedar sin efecto cuando no se cumple con las normas legales establecidas. Nos referimos a que registrar o patentar tarde, o de manera no adecuada, tiene sus consecuencias.

Características que creíamos únicas de Crocs:

Forma de zueco
Orificios de ventilación
Correa sobre talón
Material ligero y resistentes a los microbios. Debido a la resina de célula cerrada Croslite, material del que están hechos todos los zapatos. El cual ha sido un invento de la marca y sí, cuenta con su patente correspondiente.

Documentación de diseño presentado por Crocs

Te mostramos el diseño en cuestión, el clásico de Crocs, caracterizado por su forma de zueco con perforaciones en la parte superior y una correa en el talón.

Este diseño se registró frente a la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO) en 2004 bajo el número 000257001-001. Pero como sabemos, el registro de un diseño no garantiza su validez indefinida. Aquí aparece la disputa legal.

La empresa GOR Factory presentó, en 2022, una solicitud de nulidad del diseño industrial de Crocs, fundamentando la falta de carácter novedoso e individual. Además de adjuntar evidencias de un diseño similar que data del año 2003.

A continuación vemos el diseño impugnado:

Representación gráfica del diseño industrial presentado en la solicitud de registro, en 2004.

Criterios de protección de diseño industrial

Existen dos criterios fundamentales para la protección de los diseños industriales

ser nuevos: no deben haber sido divulgados al público en el momento de la presentación de la solicitud.
carácter singular: un diseño debe crear una impresión general en el usuario informado que sea diferente al de las creadas por los diseños ya preexistentes. Por lo que debería ser el resultado de un ejercicio en libertad creativa por parte del diseñador.

Diseño en el que se basó el pedido de nulidad.

Este es el diseño de calzado previo, similar al diseño de Crocs.

Forma redondeada, suela gruesa, tacos bajos, ausencia de madera y disposición de orificios superiores. La suma de características iguales no resulta que Crocs no cuente con carácter distintivo, sino que la evaluación se centra en la impresión general que ambos diseños generan en el usuario informado.

Y para este tipo de usuario, la única diferencia significativa entre el diseño de Crocs y el diseño preexistente (rojo) reside en la inclusión de una correa.

Invalidez del diseño de Crocs

En febrero de 2025, la Junta de Apelación de la EUIPO confirmó la invalidez del diseño registrado de Crocs, concluyendo que no cumplía con los requisitos de novedad e individualidad.

Es decir, que la adición de la correa no resulta suficiente para conferirle al diseño de Crocs un carácter singular a los ojos del consumidor, llevando a la invalidación del diseño. Considera a la correa como una simple variación del mismo producto preexistente.

Aunque Crocs expresó su desacuerdo con la decisión y consideró la posibilidad de apelar, hasta la fecha no se ha informado de una resolución definitiva.

Consecuencia comercial para Crocs

Crocs pierde la protección del diseño 000257001-001. Esto facilita la comercialización de diseños similares por parte de terceros. Es decir, Crocs ya no goza con el derecho de uso de diseño exclusivo en el mercado europeo, ni con el derecho de autorizar o prohibir a terceros comercializar calzados similares.

No significa que todos los modelos de Crocs sean inválidos, ya que todos muestran características distintivas, lo que hace gozar de “carácter individual”.

Otros diseños registrados por Crocs:

Los diseños industriales son derechos exclusivos y excluyentes, esto significa que otorgan a su titular el derecho a impedir que otros los usen. Es un dato útil para entender que no es necesario proteger un diseño para usarlo, pero sí para impedir que otros lo usen.

El calzado Crocs no es solo un diseño industrial, sino que es una marca registrada. Así que tiene muchos otros derechos por los que valerse, beneficiarse y cuidarse.

Aprendizajes del caso Crocs

La importancia de:

Asegurar un diseño industrial que cumpla con los criterios de novedad e individualidad antes de su registro.
Realizar una búsqueda exhaustiva, previa al registro, para evitar tiempo perdido y hasta largos conflictos legales.
Vigilar periódicamente la solicitud de nuevos registros para proteger de forma eficaz los derechos de propiedad intelectual.
Comprender que el registro de un diseño no garantiza su validez indefinida.

Aunque en la Unión Europea no es el único territorio donde Crocs sufre problemas legales de propiedad intelectual, hay casos en Estados Unidos y Sudamérica también, en proceso de resolución.